El poder se otorga, la autoridad se conquista 

En redes sociales se ha hablado hasta el cansancio de la diferencia entre jefes y líderes.

Que si los jefes exigen y los líderes inspiran. Que si los líderes van detrás y los jefes delante. Que si uno manda y el otro acompaña…

Seguro que tienes en la cabeza alguna de esas imágenes inspiracionales.

Y, aunque muchas tienen bastante razón, creo que nos estamos quedando en la superficie.

Porque si llevamos esta conversación a un terreno más estratégico, quizá no deberíamos hablar solamente de liderazgo.

Deberíamos hablar de autoridad.

La autoridad es la potestad, facultad o legitimidad para dirigir, gobernar o liderar. Pero en una empresa hay una diferencia importante entre tener poder y tener autoridad.

El poder se otorga.

Cuando eres dueño de una compañía, tienes poder. Cuando nombras a alguien responsable, le estás dando poder. Cuando colocas a una persona en un puesto de dirección, el organigrama le concede determinadas facultades.

Pero la autoridad no viene necesariamente con el cargo.

La autoridad se conquista.

Y también se puede perder.

El poder puede conseguir obediencia. La autoridad consigue algo más valioso: reconocimiento y legitimidad.

Por eso, una persona puede tener un cargo, un equipo a su alrededor y capacidad para tomar decisiones y, aun así, carecer de verdadera autoridad.

La autoridad se construye, principalmente, sobre dos pilares: la congruencia y la prudencia.

Congruencia: que lo que dices y lo que haces se parezcan

La congruencia no significa ser perfecto; significa que exista una relación reconocible entre lo que una persona dice que es importante y aquello que hace cuando llega el momento de tomar decisiones.

Si una empresa habla de orientación al cliente, pero premia exclusivamente la venta aunque se consiga a costa de una mala experiencia, hay una incongruencia.

Si un director pide responsabilidad al equipo, pero siempre encuentra una excusa cuando sus resultados no llegan, también.

Las personas observan mucho más de lo que escuchan.

Y construyen su percepción de la autoridad a partir de esa observación.

Por eso, la autoridad no se declara. Se demuestra de manera repetida.

Prudencia: saber cuándo usar el poder y cuándo no

La prudencia tiene menos que ver con ser cauteloso que con saber cuándo intervenir, cómo hacerlo y cuándo no hacerlo.

Un responsable que utiliza su posición para imponer cada decisión puede conseguir resultados inmediatos, pero también puede estar debilitando su autoridad. Si cada desacuerdo termina con un “porque lo digo yo”, el equipo aprende que no necesita comprender ni compartir la decisión; simplemente necesita obedecer.

Pero la prudencia también implica lo contrario.

Hay momentos en los que un responsable debe utilizar el poder que tiene: cuando hay que tomar una decisión difícil, cuando un comportamiento pone en riesgo al equipo o cuando alguien incumple lo acordado.

No hacerlo también tiene un coste.

Por eso, hay una idea que conviene recordar:

La autoridad se pierde tanto cuando usamos el poder sin necesidad como cuando no lo usamos cuando realmente era necesario.

El primer extremo genera autoritarismo.

El segundo, debilidad.

Y ninguno construye autoridad.

Cuando falta autoridad

Una empresa puede tener una estrategia perfectamente redactada y, sin embargo, funcionar de acuerdo con una estrategia completamente distinta.

Porque la estrategia que realmente vive una organización también está en aquello que sus responsables toleran, premian, corrigen y permiten.

Cuando falta autoridad en los puestos de mando, aparecen pequeñas desviaciones que, con el tiempo, se convierten en cultura.

Un responsable dice una cosa y su equipo hace otra.

Cada departamento empieza a interpretar las prioridades a su manera.

Los clientes reciben experiencias diferentes dependiendo de quién los atienda.

Las personas más comprometidas terminan cargando con el trabajo de quienes actúan al margen de lo acordado.

Y poco a poco, la organización empieza a funcionar alrededor de las personas y no alrededor del negocio.

Esto es especialmente delicado cuando una compañía crece.

Cuando una empresa es pequeña, el dueño puede compensar muchas carencias con su presencia, su relación con los clientes y su capacidad para resolver problemas.

Pero a medida que crece, esa autoridad tiene que ser capaz de viajar a través de otras personas.

Y ahí debemos preguntarnos:

¿Las personas que hoy tienen poder dentro de mi organización también tienen autoridad?

¿Su equipo reconoce su criterio?

¿Confía en sus decisiones?

¿Acepta sus límites?

¿O simplemente cumple porque esa persona puede sancionar, aprobar o bloquear?

Y quizá haya otra pregunta todavía más incómoda:

¿He construido yo mismo mi autoridad o llevo años confiando únicamente en el poder que me da mi posición?

El poder puede hacer que te obedezcan.

Pero la autoridad es lo que hace que tu criterio sea reconocido y tenido en cuenta. Es lo que hace que, cuando las cosas se complican, las personas sepan a quién acudir. Es lo que hace que confíen en tus decisiones y quieran caminar contigo.

En las historias que nos contaban de niños, hay personajes a los que los demás siguen no porque tengan un título, sino porque confían en su criterio cuando llega el momento difícil.

Quizá la autoridad empresarial se parezca un poco a eso: a convertirse en uno de esos héroes cuyo reconocimiento no venía dado por un título, sino que se ganaban con sus actos. 

Construir autoridad es, quizá, una de las tareas más importantes de quien dirige.

Y quizá, de vez en cuando, todos los que dirigimos deberíamos hacernos una pregunta sencilla:

Si mañana no pudiera mandar, ¿seguirían escuchándome?