Recuerdo a las heroínas españolas olvidadas (IV): María la Bailaora

Fue una bailarina y soldado española que participó en la batalla de Lepanto el 7 de octubre de 1571. Es la única mujer soldado de la Liga Santa que participó en esta batalla que mencionan las crónicas de la época. Nació en Andalucía, en Granada o Sevilla.

La primera y única mención de María proviene de los relatos de la Batalla de Lepanto. María, disfrazada de hombre, se alistó al servicio del ejército, donde sirvió en una unidad de Lope de Figueroa como arcabucero, con el fin de acompañar a su amante en la guerra. Ejerció como soldado a bordo de La Real, el buque insignia de la Liga Santa.

Nada se sabe de su historia anterior, se cree que era la mujer de un de los soldados del Tercio de Lope de Figueroa que, por acompañar a su amante, se alisto en el citado tercio como arcabucero sin revelar nunca su verdadera condición femenina. Logró burlar la prohibición ordenada por el Juan de Austria de no embarcar mujeres ni gente inútil en la flota. Su Tercio fue destinado como guarnición de la galera La Real.

Su papel en la Batalla de Lepanto

Nuestra heroína combatió en la nave capitana de la flota cristiana, la Galera Real, donde estaba embarcado el Capitán General de Armada, D. Juan de Austria. La Real combatió con la galera capitana de la flota enemiga, la Sultana, mandada por el almirante jefe de la flota Alí Pachá. Ambas naves tenían unas dimensiones parecidas y con una dotación semejante. La cristiana con una guarnición formada por los mejores soldados españoles de los tercios y la turca con los mejores del imperio, los temibles jenízaros.

Durante la batalla, después de la colisión de La Real con la galera Sultana (el buque insignia de Ali Pasha) y el abordaje mutuo, María luchó en primera línea. Saltó a bordo de la Sultana y, según las fuentes, atacó a los soldados turcos con una espada o una pica en la mano, peleó con un arcabuz con tanto esfuerzo y destreza, que a muchos turcos costó la vida, y venida a afrontarse con uno de ellos lo mató a cuchilladas.

Algunas fuentes sugieren que el sexo de María no se reveló hasta después de la victoria, pero según otros, su verdadera identidad ya se conocía a bordo, ya que había muy poca privacidad en los barcos en ese momento y su presencia era un secreto conocido:

En medio de tan mortal combate se destacó María:” en la primera fila se encontraba un joven espadachín, capaz y valiente, pero casi todos, incluido Juan de Austria, sabían que era una mujer, una joven andaluza llamada María que había abordado, con el permiso de Lope de Figueroa, siguiendo a su amante”.

Por su valor notorio en el asalto a la Sultana, María, a pesar de ser mujer, se ganó el respeto de la tripulación y fue licenciada con honores por Juan de Austria quien premió su comportamiento concediéndole una plaza en el tercio de Lope de Figueroa con el sueldo de arcabucero de por vida.

Esta es la historia de otra de las valientes mujeres españolas, capaces de hacer lo imposible por amor y en defensa de su patria.