Recuerdo a las heroínas españolas olvidadas (III): Francisca Guarch Folch, «la heroína de Castellfort»

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Francisca Guarch Folch, conocida en la historia como la «Heroína de Castellfort», fue una de las combatientes más singulares de la Tercera Guerra Carlista (1872-1876). Su motivación no nació de un impulso romántico o un desengaño amoroso, sino de una convicción política e ideológica profundamente arraigada.

Orígenes e ideología familiares

Nació el 4 de octubre de 1857 en Castellfort (Castellón), en la comarca del Maestrazgo, una zona de fortísima tradición carlista. Era hija de una familia modesta de tejedores. Su padre, un veterano de las dos primeras guerras carlistas, solía narrar a sus hijos apasionados relatos sobre los combates tradicionales, lo que encendió fervientemente en la joven los ideales de «Dios, Patria y Rey”.

La huida a pie y el disfraz

En 1873, con el estallido definitivo de la tercera contienda y viendo que su hermano mayor ya combatía en el frente, Francisca tomó una decisión irrevocable a los 15 años. Sin avisar a sus padres, abandonó su casa llevando encima únicamente la ropa que vestía y cuatro reales de plata. Caminó sola hacia el norte de Cataluña, mendigando pan en el camino para sobrevivir y esquivando a las patrullas gubernamentales. Al llegar a Gerona, completó su transformación: se cortó su larga trenza negra y la dejó como ofrenda a los pies de la Virgen en una iglesia local. Consiguió unos pantalones de pana, un jubón y una boina, adoptando la identidad de Francisco Guarch.

 El «Valencianet» en el frente de Gerona

Bajosu alias masculino, logró alistarse en las tropas carlistas del Ampurdán bajo las órdenes del cabecilla apodado Barrancot. Debido a su juventud y su procedencia, sus compañeros de armas la apodaron cariñosamente «El Valencianet». Vigorosa de cuerpo y de carácter sumamente firme, Francisca se integró a la perfección en la vida del campamento. Soportó marchas forzadas a pie, pernoctas a la intemperie y demostró una gran serenidad en primera línea de fuego. Para disipar cualquier tipo de sospecha sobre su identidad entre la tropa, llegó a coquetear abiertamente con las muchachas de los pueblos que visitaban. Su valentía en diferentes escaramuzas le valió ser condecorada con la Cruz al Mérito Militar.

El emotivo descubrimiento

A diferencia de otras heroínas cuyo secreto se desveló por heridas o revisiones médicas, el fin del misterio de Francisca llegó por su propia familia. Los padres de la joven recibieron una carta donde ella les confirmaba que estaba viva y luchando con los carlistas, aunque no especificaba en qué regimiento. Su padre, desesperado, viajó al norte en su búsqueda y localizó el campamento. Al principio, los oficiales carlistas creyeron que el hombre desvariaba. Sin embargo, el infante Don Alfonso Carlos de Borbón (hermano del pretendiente carlista Carlos VII) ordenó formar a toda la tropa para una revista. El padre caminó fila por fila hasta que reconoció a su hija vestida de soldado. Según las crónicas de la época, Francisca rompió a llorar desconsolada, no por el temor al castigo, sino porque aquello significaba el fin de su servicio militar y el tener que abandonar la defensa de sus ideales.

Regreso y fallecimiento

El propio Alfonso Carlos elogió públicamente su admirable heroísmo y le permitió conservar sus condecoraciones antes de licenciarla. Francisca regresó a su vida civil en la provincia de Castellón, rodeada del respeto y la admiración de sus vecinos. Falleció a una edad temprana el 30 de diciembre de 1903, a los 46 años.