Recuerdo a las heroínas españolas olvidadas (II): Catalina de Erauso y Pérez de Galarraga, «La Monja Alférez»

RECUERDO A LAS HEROÍNAS ESPAÑOLAS OLVIDADAS (I): ANA MARÍA DE SOTO Y ALHAMA

Catalina de Erauso y Pérez de Galarraga, universalmente conocida como la Monja Alférez, es una de las figuras más fascinantes, controvertidas y novelescas del Siglo de Oro español. Su vida rompió radicalmente con las rígidas normas de género de la época, transcurriendo entre el misticismo del convento, los duelos a espada de la vida militar y las expediciones coloniales en América.

Infancia y huida del convento

Nació en San Sebastián (Guipúzcoa) en 1592 (algunas fuentes apuntan a 1585). Perteneciente a una familia de buena posición (su padre era capitán de infantería), fue ingresada a los cuatro años en el convento de dominicas de San Sebastián junto a sus hermanas. Su carácter impetuoso chocaba de frente con la disciplina eclesiástica.

El 18 de marzo de 1600, estando ya en el convento de San Sebastián el Antiguo y antes de profesar los votos definitivos, Catalina robó las llaves del convento, se escondió en un bosque cercano y fabricó su primera vestimenta de hombre cortando y cosiendo sus propios hábitos. Tenía apenas 15 años y nunca volvería a vestir ropas femeninas por propia voluntad.

De la Península al Nuevo Mundo

Bajo falsas identidades masculinas como Francisco de Loyola, Alonso Díaz, o Ramírez de Guzmán, recorrió diversas ciudades de España como Vitoria, Valladolid y Bilbao, empleándose como paje. Tras aprender a manejar la espada, se trasladó a Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) y embarcó rumbo a América en la flota de galeones capitaneada por su propio tío, Luis de Erauso, quien jamás reconoció a su sobrina bajo el disfraz de grumete.

Una vida de batallas, duelos y el grado de Alférez. Una vez en el Nuevo Mundo, su vida se convirtió en una sucesión frenética de contrabando, reyertas de taberna, duelos a espada y hazañas militares en territorios de las actuales Perú, Chile, Colombia y Argentina.

La Guerra de Arauco

Se alistó en el ejército real en Chile para combatir a los mapuches. Demostró una valentía brutal y temeraria. En la batalla de Valdivia, tras morir su capitán, tomó el mando y logró recuperar la bandera de su compañía que había sido capturada, hazaña por la cual obtuvo el rango militar de Alférez.

Sangre en los duelos: Catalina poseía un temperamento extremadamente pendenciero. Mató a numerosos hombres en desafíos de honor. En uno de los episodios más trágicos de su vida, sirvió como padrino en un duelo nocturno a ciegas y terminó matando a su propio hermano, Miguel de Erauso, sin saber que era él hasta que escuchó sus últimas palabras.

Confesión, el perdón del Papa y el Rey

Hacia 1623, acorralada por la justicia tras una violenta trifulca en Huamanga (Perú) y herida de gravedad, decidió confesar la verdad al obispo Agustín de Carvajal para salvarse de la ejecución. Tras ser examinada por matronas que certificaron que era mujer y, además, virgen, el escándalo se transformó en admiración popular. Regresó a España en 1624 reconvertida en una auténtica celebridad.

El rey Felipe IV la recibió en la corte, mantuvo su rango militar y le concedió una generosa pensión vitalicia por sus servicios a la Corona en las Indias. Poco después, viajó a Roma, donde el papa Urbano VIII le concedió una dispensa papal sin precedentes: el derecho explícito a seguir vistiendo ropas de hombre por el resto de sus días, aconsejándole únicamente «vivir con honestidad». Durante este período en Europa, el célebre pintor barroco Juan van der Hamen plasmó su retrato oficial con vestimenta militar.

Últimos años en México

Aburrida de la tranquila vida cortesana en Europa, Catalina volvió a cruzar el océano Atlántico en 1630 con destino a la Nueva España (actual México). Cambió las armas por los negocios y se estableció en Orizaba (Veracruz), donde montó una próspera empresa de transporte de pasajeros y mercancías con recuas de mulas. Adoptó el nombre de Antonio de Erauso y vivió de forma pacífica y respetada.

Falleció súbitamente en 1650, a los 58 años, en el pueblo de Cuitlaxtla (Veracruz), mientras realizaba uno de sus viajes comerciales. Dejó tras de sí unas memorias autobiográficas que se convirtieron en leyenda mundial y que continúan siendo objeto de estudio e inspiración en la actualidad.