Recuerdo a las heroínas españolas olvidadas (I): Ana María de Soto y Alhama, «la sargento Primero de los Batallones de Marina»

Ana María de Soto y Alhama es oficialmente reconocida como la primera mujer Infante de Marina de la historia de España y del mundo. Su vida destaca por una trayectoria militar impecable que rompió las barreras de género de su época a base de astucia, valentía y disciplina.

Orígenes y Juventud

Nació el 16 de agosto de 1775 en la localidad cordobesa de Aguilar de la Frontera, en el seno de una familia muy humilde dedicada al negocio de un horno de pan. Aunque las razones exactas de su huida no se conocen con total certeza —algunas crónicas apuntan a que escapaba de un matrimonio concertado y otras a su temprano fervor romántico por las armas y el mar.

Tomó una decisión radical a los 18 años. El Ingenioso Alistamiento (1793) El 26 de junio de 1793, se presentó en el puerto de San Fernando (Cádiz) para alistarse voluntaria en los Batallones de Marina. Para no ser descubierta, modificó físicamente su partida de nacimiento raspando la última letra de su nombre, adoptando el alias de Antonio María de Soto. Además, falseó su edad declarando tener 16 años en lugar de sus 18 reales; de esta manera, justificaba ante sus superiores su rostro imberbe (barbilampiño) y su voz más aguda. Firmó un contrato de servicio por seis años en la 6ª Compañía del 11º Batallón de Marina.

Campañas y Batallas Navales

Tras superar una durísima instrucción militar, Ana María embarcó el 4 de enero de 1794 en la célebre fragata Nuestra Señora de la Mercedes. Durante más de cinco años de servicio ininterrumpido por tierra y por mar, participó en varios de los conflictos más importantes de finales del siglo XVIII: Guerra contra la Convención Francesa: Combatió en el Socorro de Bañuls (Cataluña) y en la defensa y posterior evacuación del sitio de Rosas. Batalla del Cabo de San Vicente (1797): Luchó con gran coraje a bordo de la escuadra española frente a la temible Royal Navy británica. Defensa de Cádiz: Sirvió de forma activa defendiendo la costa a bordo de lanchas cañoneras durante el prolongado bloqueo inglés. A lo largo de su servicio, también formó parte de las tripulaciones de otros buques de guerra como la balandra Balbina, la fragata Santa Dorotea y la fragata Matilde.

En 1798, mientras servía a bordo de la fragata Matilde, Ana María cayó gravemente enferma debido a unas fiebres. Durante el examen médico rutinario en el hospital, los doctores desvelaron finalmente su verdadera identidad biológica.  

El Descubrimiento y el Reconocimiento Real

En esta situación reconoció a sus superiores que era Ana María de Soto y no Antonio María. Estas circunstancias determinaron que el 7 de julio de 1798, la carrera militar de Ana María acabase y fuera desembarcada de la fragata Matilde. A diferencia de otros casos donde se castigaba la osadía, su impecable hoja de servicios, disciplina y valor hicieron que la Armada y la propia Corona reaccionaran con admiración.

Tras obtener su licencia de retiro en agosto de 1798, el rey Carlos IV emitió una Real Orden, 24 de julio de 1798, concediéndole honores excepcionales: Se le otorgó el grado y sueldo de Sargento Primero de los Batallones de Marina. Se le concedió una pensión vitalicia de dos reales diarios para que pudiera mantener a sus padres. Se le otorgó el raro privilegio de poder vestir el uniforme de la Infantería de Marina en la vida civil. Su licencia absoluta se le concedió el 1 de agosto de 1798.

Últimos años y Legado

Tras abandonar las armas, Ana María se estableció en la cercana localidad de Montilla (Córdoba). Utilizando los beneficios otorgados a los veteranos de guerra pensionados, solicitó y regentó una licencia para abrir un estanco de tabaco, lo que le valió en la zona el sobrenombre popular de la «soldado estanquera». Triste fue que con Fernando VII se le arrebatase esta licencia del estanco, de forma injusta y con la excusa de que no podía cobrar dos sueldos del Estado.

También se conoce que en 1809 y 1813, en plena Guerra de la Independencia, insistió en varias ocasiones para que Hacienda le pagase la pensión concedida. Llevó una vida civil discreta hasta su fallecimiento el 5 de diciembre de 1833, a los 58 años. Hoy en día, su legado sigue vivo: la Infantería de Marina española otorga un premio anual que lleva su nombre para distinguir a los alumnos más destacados de su escuela militar. Es de justicia que se le haga una remembranza a esta heroína que sirvió de forma ejemplar a España.