Ana García, responsable de la Unidad de Obesidad del Hospital Vithas Granada: «La clave para tratar la obesidad está en el abordaje integral y personalizado»

La Doctora Ana García Navarro es Licenciada en Medicina y Cirugía por la Universidad de Granada, Máster en Cirugía y especialista en cirugía de la obesidad. Actualmente, es responsable de la Unidad de Obesidad del Hospital Vithas Granada, donde ofrecen un abordaje médico integral y personalizado para el tratamiento del sobrepeso, la obesidad y sus complicaciones metabólicas.

En esta entrevista realizada en las instalaciones del Vithas Granada, la Dra. García Navarro nos explica con un lenguaje muy cercano y accesible qué es la obesidad, por qué se debe tratar como una enfermedad crónica y, sobre todo, qué opciones hay para revertir los daños en la salud asociados al exceso de peso.

PREGUNTA: ¿Por qué era necesaria la creación de la Unidad de Obesidad en el Hospital Vithas Granada?

RESPUESTA: Esta Unidad de Obesidad fue necesaria desde el primer momento en que nos planteamos tratar esta enfermedad multifactorial, por lo que teníamos que abordarla desde múltiples puntos de vista. Creamos esta Unidad con un protocolo definido y con una serie de profesionales imprescindibles en el tratamiento de la obesidad. Hoy en día tenemos la suerte de contar con el trabajo de Endocrinos, Psicólogos, Nutricionistas, Cirujanos, Anestesistas, Cardiólogos, Neumólogos, Medicina Interna y Cirugía Plástica. Gracias a ellos tratamos tanto la enfermedad como las consecuencias de la misma.

P: En su opinión, ¿cuál es el mejor momento para tratar la obesidad? 

R: El primer paso es tener conciencia de que convives con una enfermedad. Si el paciente no tiene conciencia de que existe una enfermedad, no la va a querer tratar ni va a ser lo prioritario en su vida. A partir de ahí, cuando tomas conciencia de que tienes una enfermedad, tienes que empezar a ponerle remedio. Y lo más eficaz y más te va a ayudar a largo plazo es el cambio de hábitos. Hay que comer sano, hacer ejercicio y tener una buena masa muscular. Y esto va para todo el mundo.

Si no eres capaz de perder peso o pierdes algo y luego lo ganas o no controlas tu peso ni las enfermedades asociadas a la obesidad, como la hipertensión o la apnea del sueño, es el momento de pedir ayuda. Ahí es cuando debes plantearte una cirugía porque el resultado a largo plazo es mejor cuando menos edad y peso tengas. La persona que se opera con 20 años tiene muchísimas posibilidades de mantenerse en un peso saludable a largo plazo que una persona que se opera con 60 porque no tiene la misma capacidad de hacer ejercicio, ni el metabolismo es igual, ni la recuperación de la masa muscular es igual.

Y respecto al grado de obesidad: cuanto menos obeso eres, lógicamente, más probabilidad de éxito tienes. Una revisión sistemática publicada en el año 2020 asegura que la persona con obesidad y con menos de 40 de índice de masa corporal tiene más de un 90% de probabilidad de mantenerse delgada, con un peso saludable, a largo plazo. Esta enfermedad es como otras: primero hay que prevenir y cuando la prevención falla es mejor realizar el tratamiento cuanto antes. Y hoy por hoy, aunque cada día tenemos fármacos y opciones médicas más eficaces, la cirugía para reducir peso sigue siendo el tratamiento más eficaz y duradero.

«Si mejoras tu autoestima también lo hace la percepción de los demás con respecto a ti»

P: Más allá de la pérdida de peso y en términos de salud y calidad de vida, ¿cuáles destacarías como los principales cambios que experimentan?

R: El cambio físico es el primero, pero paralelamente está el cambio psicológico y sociológico, ya que aún sigue siendo un estigma. Cuando mejora tu aspecto, te miras al espejo y ves algo muy positivo. Si mejoras tu autoestima también lo hace la percepción de los demás con respecto a ti.

Y, además, previene todas las patologías derivadas de la obesidad. Por cada cinco puntos de Índice de Masa Corporal se pierde aproximadamente 1,3 años de esperanza de vida con respecto a una persona con peso normal. En definitiva, la pérdida de peso mejora la salud en el sentido global de la palabra salud: física, psíquica y social.

P: ¿Qué importancia tiene el apoyo psicológico y el seguimiento nutricional en el proceso de cambio de hábitos?

R: Es otra pata de la mesa pero ésta no se sostiene sobre una sola pata. Si te operas y no haces nada más, lo más probable es que fracases. Si hacemos un buen seguimiento nutricional te enseñamos a adaptar tu alimentación para estar bien nutrido y que eso se convierta en un hábito permanente, las posibilidades de éxito aumentan mucho.

La nutrición integral busca cambiar para siempre la forma de comer de una persona. Y como eso supone un cambio muy importante en su mente, en su entorno familiar y en sus relaciones. Y aquí la ayuda psicológica es muy importante. Hay personas que no la necesitan porque tienen muy claro su objetivo y, cuando ven resultados, les resulta más fácil seguir las pautas. Pero en muchos casos es una herramienta fundamental.

Además, la nutrición ha evolucionado muchísimo. Hoy está prácticamente personalizada. Se adapta a los horarios de cada persona, a su trabajo, a si come de día o de noche, a cuánto duerme o descansa. El descanso también es un factor fundamental.

La psicología, la nutrición, la cirugía y la actividad física son las patas de la mesa que sostienen el cambio. Más que hablar de un peso saludable, deberíamos hablar de una vida saludable. Una vida en la que puedas jugar con tus hijos en el suelo, montar en bicicleta con ellos sin cansarte, agacharte para atarte los zapatos o ponerte los calcetines sin dificultad. En definitiva, una vida más saludable.

«Entre el 75% y el 80% de los pacientes mantienen la pérdida de peso a largo plazo»

P: ¿Tiene algún dato sobre el porcentaje de pacientes que vuelven a su peso original? ¿Qué se puede hacer para evitar el temido efecto rebote?

R: No hay ninguna técnica quirúrgica que garantice el éxito al 100%. Sin embargo, con la cirugía, entre el 75% y el 80% de los pacientes mantienen la pérdida de peso a largo plazo. En esos casos que no lo consiguen influyen factores genéticos, pero también el hecho de que la obesidad es una enfermedad crónica. Aproximadamente al año y medio o dos años del tratamiento, el organismo intenta adaptarse reduciendo el gasto energético y aumentando la sensación de hambre. Ahí es donde entran en juego el psicólogo y el nutricionista para ayudar a revertir esa situación.

Los pacientes que presentan una recuperación significativa de peso representan menos de un 20% y en ningún caso significa necesariamente volver al peso original. Todo depende de que se mantenga un buen seguimiento y se consoliden los nuevos hábitos de alimentación.

Además, cada vez disponemos de más herramientas. Antes la solución podía pasar por una segunda cirugía, pero actualmente se prefieren tratamientos combinados. Cuando detectamos que un paciente empieza a recuperar peso, podemos apoyarnos en fármacos para controlar la situación y evitar que vuelva a progresar.

«La cirugía te coloca de nuevo en la casilla de salida»

P: ¿Cuáles son las principales diferencias que tiene el tratamiento de la obesidad mediante fármacos o cirugía?

R: No debemos olvidar que la obesidad es una enfermedad crónica y debe tratarse como tal. No es una infección que se cure con un antibiótico. La predisposición fisiológica sigue existiendo. Aunque una persona alcance un peso saludable y se vea perfectamente, debe mantener hábitos de vida saludables de forma permanente. La cirugía te devuelve a una situación similar a la de una persona sin obesidad, te coloca de nuevo en la casilla de salida. A partir de ahí, si necesitas ayuda psicológica, nutricional o médica, seguimos estando ahí para acompañarte y ayudarte a controlar la enfermedad.

En cuanto a los tratamientos farmacológicos, estos se han desarrollado gracias a las investigaciones realizadas en pacientes operados. Sabemos que tras la cirugía aumenta mucho la producción de determinadas hormonas, como el GLP-1. Los medicamentos actuales son análogos a estas sustancias, es decir, imitan su funcionamiento y reproducen parte de los efectos que observamos tras la cirugía.

El GLP-1 es una hormona que nuestro propio organismo produce cuando comemos despacio y masticamos correctamente. Los nuevos fármacos aprovechan ese mismo mecanismo fisiológico para ayudar al paciente a controlar el apetito y mejorar el manejo de la obesidad.

La elección entre tratamiento farmacológico o cirugía depende principalmente del grado de obesidad y de las características concretas de cada paciente. Hace poco hemos celebrado un congreso de cirugía de la obesidad y una de las conclusiones que más se repitió es que todos jugamos en la misma liga. Los tratamientos farmacológicos y la cirugía no son rivales, sino herramientas complementarias.

Por ejemplo, un paciente con una superobesidad que pesa más de 200 kilos presenta un riesgo quirúrgico muy elevado. Aunque la cirugía sea el tratamiento más eficaz, someterlo directamente a una operación puede resultar peligroso por los riesgos anestésicos y por las enfermedades asociadas que suele presentar.

En estos casos, lo que hacemos inicialmente es utilizar fármacos para conseguir una pérdida de peso. Cuando el paciente ha adelgazado lo suficiente y el riesgo quirúrgico es asumible, entonces se plantea la cirugía. Hay pacientes que incluso pierden tanto peso con el tratamiento médico que deciden retrasar o no realizar la operación.

Sin embargo, los fármacos también tienen sus limitaciones. Los medicamentos actuales no consiguen que cualquier persona alcance automáticamente su peso ideal. Según los ensayos clínicos, la pérdida máxima de peso suele situarse alrededor de los 30 kilos. Evidentemente, depende de cada caso. Hay personas a las que les sobran diez kilos y con esa pérdida alcanzan perfectamente sus objetivos, mientras que otras necesitan perder mucho más peso.

Lo importante es que el paciente tome conciencia de que tiene un problema y quiera tratarlo. Salvo algunas contraindicaciones muy concretas, los tratamientos farmacológicos pueden utilizarse en la mayoría de las personas con obesidad.

Además, hoy en día hablamos cada vez más de composición corporal y no únicamente de índice de masa corporal. Una persona que practica mucho ejercicio y tiene una gran masa muscular puede presentar un índice de masa corporal elevado sin que realmente tenga obesidad. Por eso debemos valorar ambas cosas y adaptarlas al nivel de actividad física y a las características de cada paciente.

Los fármacos pueden utilizarse en muchos casos. La cirugía la reservamos para aquellos pacientes en los que sabemos que será la opción más eficaz a largo plazo o para quienes, tras valorar todas las alternativas, consideran que es la mejor solución para ellos.

También existe un factor económico importante. Actualmente estos tratamientos no están financiados de forma generalizada por la sanidad pública. En este momento solo se financian en pacientes con obesidad asociada a diabetes y, además, con una dosis determinada que no siempre es la máxima ni necesariamente la que cada paciente necesita.

Ese es otro aspecto que condiciona la elección del tratamiento. Aunque la cirugía supone un desembolso inicial importante, puede considerarse una solución más definitiva. En cambio, el tratamiento farmacológico debe mantenerse de forma continuada, potencialmente durante toda la vida. Aun así, es importante destacar que los fármacos son eficaces y han supuesto un avance muy significativo en el tratamiento de la obesidad.

P: ¿En qué consiste el servicio integral que ofrecen en el Hospital Vithas Granada para aquellas personas que quieren abordar su problema de obesidad?

R: Lo primero que hacemos en la Unidad de Obesidad del Hospital Vithas Granada es una valoración completa del grado de obesidad del paciente. A partir de ahí le explicamos cuáles son las alternativas terapéuticas que existen y con toda esa información es el propio paciente quien toma la decisión, siempre con nuestro asesoramiento.

Cuando una persona llega a consulta, una de las primeras cosas que hacemos es conocer cuáles son sus expectativas y sus objetivos. También es importante explicarle que la obesidad es una enfermedad crónica y que tiene tratamiento. De hecho, hay estudios que demuestran que menos del 20% de las personas con indicación de tratamiento llegan finalmente a tratarse.

Nuestro trabajo consiste en informar de todas las opciones disponibles. Es cierto que la mayoría de los pacientes suelen inclinarse inicialmente por el tratamiento médico pero cuando existe un grado avanzado de obesidad les explicamos que la cirugía sigue siendo la alternativa más eficaz. En otros casos, cuando la cirugía no es la opción más adecuada, podemos plantear procedimientos endoscópicos que ofrecen buenos resultados y evitan, por ejemplo, la necesidad de mantener un tratamiento farmacológico de por vida.

En definitiva, realizamos un abordaje integral de la obesidad. Analizamos cada caso desde todos los puntos de vista y ofrecemos toda la información necesaria para que el paciente tome conciencia de su situación y pueda decidir con conocimiento de causa cuál es la mejor opción para él.

«A lo que realmente hay que tener miedo es a la obesidad»

P: ¿Qué mensaje le trasladaría a aquellas que personas que ahora mismo están planteándose en dar el paso y buscar ayuda médica especializada para tratar su obesidad?

R: Lo primero es entender que la obesidad es una enfermedad. Cada vez existe una mayor conciencia social gracias a la información disponible y también al impacto que han tenido los nuevos tratamientos. Una vez que la persona es consciente del problema, lo que suele aparecer es el miedo a la intervención y a las posibles complicaciones. Y yo siempre les digo lo mismo a mis pacientes: a lo que realmente hay que tener miedo es a la obesidad.

La obesidad es una enfermedad progresiva que aumenta el riesgo de desarrollar numerosas patologías y que reduce la esperanza de vida. Evidentemente, ningún procedimiento médico está exento de riesgos, pero hoy en día el riesgo asociado a los tratamientos es muy inferior al que supone mantener una obesidad sin tratar. Por eso, cuando una persona entiende las consecuencias reales de la enfermedad y conoce las opciones disponibles para combatirla, la decisión suele resultar mucho más sencilla.