Capitulo XI: El verde esperanza Vs Unicaja

Como ya sabéis los que me conocéis, suelo llegar al Palacio el día de partido dos horas antes. Era un día especial. El día del verde; del verde esperanza, del verde de SuperDani, del verde andaluz que suele ser de Unicaja pero que esta vez era, por derecho propio, verde Covirán.

El equipo estrenaba una equipación preciosa para conmemorar los 65 años de la cooperativa, pero el alma de esa camiseta estaba en SuperDani, el pequeño hijo de Zamo. Saber que toda la recaudación va para investigar el síndrome de Mitchell le daba al partido una trascendencia que iba mucho más allá de la tabla de clasificación.

Fuimos a recibir a los jugadores y los rostros lo decían todo: Beqa, Edu, Rousselle, el bueno de Elias Valtonen que volvía a su casa, Pere Tomàs, Amar, Howard… y, por supuesto, nuestro MVP de marzo, Luka Bozic, y el «Rey del Pop», Jassel Pérez, cerrando el desfile con esa energía que contagia.

Entre medias, vimos entrar el autobús de Unicaja. Unos veinte malagueños buscaban fotos con los nuestros mientras Ibon Navarro asomaba por el cristal con una cara de concentración absoluta, de esas de quien sabe que en el Zaidín nadie regala nada

Se abrieron las puertas y empezó el trasiego de abrazos. José Manuel, con ese optimismo que le caracteriza, me soltó el «hoy ganamos, acuérdate de mí» que ahora, mientras escribo esto, suena a profecía.

Las sonrisas de Josué y Alma – que disfrutan del basket en familia (maravillosa por cierto) aunque me tengan al niño «secuestrado» – y crucé mensajes con Carlos, que siempre está ahí, ¡que bonico eres!. 

Incluso los chavales del CB Sierra Nevada alucinaban con el tamaño de los «gigantes» que estaban a punto de saltar al parqué – me comentaban

Y empezó el vendaval. Lo de los primeros seis minutos fue para frotarse los ojos: un parcial que dejó a Unicaja tiritando, con solo 2 puntos anotados y unos porcentajes de tiro de campo (3 de 14) que desesperaban a Ibon. El Covirán, cerrando el rebote como si le fuera la vida en ello, nos regaló un 24-9 que nos hacía soñar.

Sufridores por naturaleza

Pero claro, en la grada somos sufridores por naturaleza. «¿Ahora qué? Ahora nos remontan como siempre», comentábamos. Y casi sucede. Unicaja empezó a fluir y nos clavó un 5-17 que nos encogió el corazón (34-28). Menos mal que Elias Valtonen decidió que no era el día de las remontadas; su triple y esa canasta de costa a costa fueron oxígeno puro para irnos diez arriba al descanso.

El tercer cuarto fue una guerra de guerrillas. Perry nos puso a seis puntos (57-51) y los fantasmas empezaron a rondar las cabezas, pero Rousselle y William Howard – qué bueno que hayas vuelto, William – silenciaron cualquier duda con dos triples seguidos que pusieron el Palacio boca abajo.

El último cuarto fue el de la locura total. Howard seguía encendido y Luka Bozic, desde la personal, nos puso con una máxima de +21 puntos (78-55). Ver a Perry y Alberto Díaz eliminados por faltas era la señal de que, por fin, el derbi se quedaba en casa.

Sin embargo, el destino nos guardaba un sabor agridulce. En el minuto 4:34, el silencio se apoderó de la grada cuando Jovan se echó la mano al gemelo. Verlo salir cojeando y saber que se pierde lo que queda de temporada nos dolió a todos como si fuera un familiar. ¡Mucho ánimo, Jovan!

Al final, Jassel Pérez puso la guinda con un triple para cerrar el 83-71 definitivo. Por primera vez en la élite, el derbi fue granadino. Al salir, busqué con la mirada a José Manuel para darle la razón. El «verde esperanza» no solo era una camiseta; era la realidad de un equipo y una afición que nunca dejan de creer.