Un estudio de la UGR concluye que perder peso es más importante que el ayuno intermitente

¿Es mejor desayunar pronto, retrasar la primera comida o dejar de cenar para cuidar el hígado? Un estudio liderado por la Universidad de Granada (UGR) y la Universidad Pública de Navarra apunta a que, al menos en lo que respecta a reducir la grasa acumulada en este órgano, lo importante no es tanto cuándo se come, sino cuánto peso se consigue perder.

La investigación, publicada en la revista científica JHEP Reports, ha analizado a 197 personas de entre 30 y 60 años con sobrepeso u obesidad. Durante 12 semanas, los participantes siguieron un programa de alimentación saludable basado en la dieta mediterránea y se dividieron en cuatro grupos: uno recibió únicamente las recomendaciones nutricionales, mientras que los otros tres añadieron distintas modalidades de ayuno intermitente.

En concreto, los investigadores compararon un horario de comidas temprano, aproximadamente entre las 9:00 y las 17:00 horas; otro tardío, entre las 14:00 y las 22:00 horas; y un tercero en el que cada participante eligió cuándo comer, con una media de 12:20 a 20:00 horas.

Los resultados no encontraron diferencias significativas entre estos tres horarios y el grupo que siguió únicamente las pautas nutricionales. Es decir, añadir una franja horaria limitada para comer no redujo la grasa del hígado más que seguir una alimentación saludable, independientemente de que el ayuno se realizara por la mañana, por la tarde o en un horario elegido libremente.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo midió la grasa hepática mediante resonancia magnética y examinó otros indicadores relacionados con la salud del hígado. Tampoco encontró diferencias relevantes entre los grupos en parámetros como la rigidez hepática, las enzimas del hígado o la composición de la microbiota intestinal.

La clave estuvo en la pérdida de peso. Las mayores mejoras se observaron entre las personas que consiguieron adelgazar al menos un 5% de su peso inicial, especialmente entre quienes ya presentaban acumulación de grasa en el hígado al comenzar el ensayo. Entre el 40% y el 45% de los participantes que practicaron ayuno intermitente alcanzó ese objetivo.

Los investigadores Manuel Dote Montero y Antonio Clavero Jimeno, primeros autores del trabajo, aclaran que estos resultados no significan que el ayuno intermitente no sea útil. Lo que muestran es que elegir una modalidad concreta —temprana, tardía o flexible— no parece aportar un beneficio extra para la salud hepática. Por ello, consideran más importante encontrar una fórmula que permita perder peso de forma significativa y mantener ese cambio a largo plazo.

El trabajo es un análisis secundario de un ensayo clínico anterior, publicado en Nature Medicine, que ya había observado que las personas que practicaron ayuno intermitente perdieron de media entre tres y cuatro kilos más que quienes solo recibieron recomendaciones nutricionales. Además, aquella investigación detectó beneficios específicos del ayuno temprano sobre algunos indicadores relacionados con el control de la glucosa.

El estudio forma parte de la tesis doctoral de Antonio Clavero Jimeno, investigador predoctoral del Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (iMUDS) de la UGR. La investigación ha sido desarrollada por el grupo PROFITH CTS-977, dirigido por el catedrático Jonatan Ruiz Ruiz, en colaboración con el ibs.GRANADA, los hospitales universitarios Clínico San Cecilio y Virgen de las Nieves, y equipos de la Universidad Pública de Navarra, entre otras entidades.