Fermín Criado, presidente del Arenas de Armilla: «No tenemos techo y vamos con toda la ilusión»

El Arenas de Armilla CyD tiene este domingo la primera cita de los playoff de ascenso a Segunda RFEF, un complicado camino que comienza en el Municipal a las 19:00 horas frente a la UD Torre del Mar. En GRX Actualidad conversamos con su presidente, Fermín Criado, sobre esta histórica cita.

Además, en esta entrevista exclusiva abordamos diferentes temas sobre la gran temporada del club tanto en su sección masculina como femenina, el estado del fútbol granadino y mucho más.

– Para aquel que no le conozca, ¿quién es Fermín Criado y cuál es su función dentro del club?

Soy empresario, me dedico al sector funerario, y también presidente del Arenas de Armilla. Mi función es que todo vaya sobre ruedas: desde el tema de la cantera, hasta el primer equipo. Somos un club humilde pero con la tradición de casi 100 años, vamos a por el centenario. En los últimos años, la verdad es que se ha ido haciendo un trabajo importante. Cuando llegué a esta casa, que para mí es mi vida y siempre la he vivido así, veníamos con la idea de profesionalizar el club. Lo hemos ido llevando poco a poco, creciendo año tras año, y ahí es donde estamos llegando ahora.

– ¿Cómo afrontan tanto el equipo como usted la primera ‘final’ por el ascenso de mañana?

El equipo llega muy bien. Estamos en una fase de muchísima ilusión por todo lo que se ha generado durante este año. Hay que recordar que el Arenas ha estado toda la temporada en puestos de playoff, no se ha salido de ahí en ningún momento, y eso dice mucho del trabajo deportivo que se ha hecho. Luego el fútbol no te garantiza nada, porque por estar arriba todo el año no significa que después vaya a salir bien, pero como premio el equipo se lo merecería. Nosotros afrontamos esta primera final con mucha ilusión. El equipo está muy metido, se está trabajando muy seriamente desde la dirección deportiva, el cuerpo técnico, el míster y toda la directiva. Al final esto es un barco en el que todos remamos hacia el mismo sitio.

Además, la ilusión que se ha generado en el pueblo es muy grande. Recuerdo aquel ascenso de 2004, cuando el Granada subió y nadie esperaba que lo consiguiera. Fue algo histórico. Nosotros, desde que cogimos el club, hemos ido creciendo poco a poco. El Arenas estaba en División de Honor y después de muchos años conseguimos ascender a Tercera RFEF. Ahora hemos logrado meternos en playoff y eso es fruto del trabajo.

– Si su equipo pasa de ronda se enfrentaría a CF Motril o CF Churriana, grandes rivales. ¿Qué valoración tiene de la temporada del resto de equipos granadinos?

Excelente por todos los equipos. Al final, la gente piensa que la Tercera RFEF es una categoría menor, pero está muy equivocada. Es una categoría semiprofesional, con entrenamientos, técnicos y jugadores muy preparados. Hacer un proyecto en esta categoría es muy difícil, porque si quieres intentar ascender tienes que firmar jugadores importantes, muchos de categorías superiores o con experiencia en Segunda RFEF.

– El club ha crecido mucho del año pasado, cuando casi descienden, a este, clasificados para playoff. ¿Dónde cree que está ese ‘clic’ que ha hecho el equipo?

Sí, ahí hubo un salto de calidad. La temporada pasada tras reunirnos con Jorge Molina entendimos que el proyecto iba a dar un paso adelante. Una de las decisiones importantes fue empezar a entrenar por la mañana, algo más propio de estructuras profesionales. Eso también conlleva un esfuerzo económico mayor, porque hay jugadores que ya no pueden compatibilizarlo con otros trabajos por la tarde, pero para mí ahí está el antes y el después.

Desde ese momento el sénior empezó a crecer. Se comenzó a trabajar de otra manera, y también se apostó por jugadores con experiencia y nivel competitivo, futbolistas que venían de categorías superiores o que habían competido muy bien en esta categoría. Al final es un cúmulo de cosas: mantener una base importante del vestuario, incorporar jugadores que aportaran calidad y experiencia y crear una estructura mucho más profesional. Todo eso ha hecho que el equipo dé ese salto esta temporada.

– También ha crecido considerablemente la sección femenina del club, tanto en su estructura deportiva como en comunicación. ¿Qué consideración tiene al respecto?

Es una pregunta importante y de la que me siento muy orgulloso. Cuando llegamos al Arenas no había sección femenina, al contrario, nos encontramos con un equipo senior que se fue y prácticamente con un solar. Desde la junta directiva se apostó por ir creciendo en ese sentido.

Ahora, echando la vista atrás, después de 11 años, no ha sido fácil porque yo no sabía muy bien por donde tirar, pero al final hemos ido creciendo. Hoy en día luchamos tanto en el masculino como en el femenino, en todas las categorías, con la idea de seguir creciendo y poder ascender de nivel. También tenemos una estructura femenina consolidada, con personas trabajando al frente de esa parte. Nos implicamos en todo, desde los equipos provinciales de chicos hasta los de chicas. La estructura que se ha construido se ha hecho con mucho cariño y con mucha gente que ha pasado por el club. De hecho, recibimos un reconocimiento de la Junta de Andalucía, la Bandera de Andalucía a los Valores Humanos, y eso es algo que nos hace sentir muy orgullosos por cómo se ha formado todo el proyecto.

– Dos nombres propios de este salto de calidad del Arenas son Jorge Molina y Alejandro Gálvez, con mucha experiencia en Primera División. ¿Qué han aportado su liderazgo y conocimiento del fútbol a alto nivel?

Yo creo que lo primordial ha sido contar con gente que viene del fútbol profesional. Eso le da un empaque al vestuario y genera un respeto desde el primer día. Tanto Jorge Molina como Ale Gálvez saben perfectamente cómo llevar un grupo, cómo competir y cómo transmitir esa mentalidad al resto de jugadores. Al final, tantos años en el fútbol profesional hacen que para ellos sea más fácil manejar ciertas situaciones dentro del vestuario y del día a día.

En el caso de Ale, además, estamos hablando de un defensa con una trayectoria enorme. La mentalidad que transmite atrás es muy importante para el equipo. Es un jugador con mucha experiencia, muy competitivo y que aporta seguridad. Pero más allá de individualizar, creo que lo importante es el colectivo que se ha formado. Tenemos jugadores con experiencia en categorías superiores, otros con mucha hambre y todos han sumado para crear un vestuario muy fuerte. Llevamos años firmando piezas importantes y eso al final se nota.

– Hablando del equipo principal de la provincia, como granadino y granadinista, ¿qué valoración tiene de la temporada del Granada CF y la posible venta del club?

Bueno, la verdad es que sobre el Granada tampoco voy a profundizar mucho. Hay cosas que existen y que están ahí, pero tampoco se pueden comentar por temas de confidencialidad. Yo, personalmente, tengo buena relación con la actual junta directiva y con toda la gente del club. Desde fuera todos podemos opinar, igual que se opina de mi club o de cualquier otro, pero luego hay muchas cosas internas que no se saben. A veces es difícil sacar adelante una temporada por falta de apoyo o por determinadas circunstancias que desde fuera no se ven.

Yo al Granada le deseo siempre lo mejor. Este año al final se ha conseguido salvar la situación y ahora habrá que ver qué pasa la próxima temporada. Ojalá puedan hacer un proyecto como merece Granada, porque esta ciudad es maravillosa y el club merece estar lo más arriba posible.

– ¿Considera que el apoyo institucional al fútbol provincial granadino es suficiente?

Cada uno puede hablar según su municipio o la situación de su club, pero yo nunca podré hablar mal de nadie. Siempre he intentado mantenerme en una posición de respeto y llevarme bien con todo el mundo. En nuestro caso, tengo que agradecer el apoyo del Ayuntamiento de Armilla, porque nos están ayudando y siempre han estado ahí. Sí es cierto que esto es un barco muy grande y que, si algún día conseguimos ascender a Segunda Federación, la situación económica cambia muchísimo y ahí sí necesitaríamos un apoyo todavía más fuerte de las instituciones para poder seguir creciendo. El Arenas de Armilla lleva el nombre del municipio por toda Andalucía y creemos que eso también es importante para la localidad.

Además, estamos haciendo una labor social muy grande. Somos un club que mueve muchísimos niños y lo más importante para nosotros es transmitir valores y ofrecerles un sitio donde puedan disfrutar, entrenar y crecer. Aquí hay muchísima gente trabajando por el club sin vivir del fútbol, dedicándole tiempo de su vida y sacrificando incluso tiempo con sus familias.

También hay que agradecer el apoyo de los patrocinadores, porque hoy en día es muy difícil encontrar personas y empresas que apuesten por tu proyecto. Gracias a ellos y al esfuerzo de toda la gente que rodea al club es posible seguir creciendo.

– ¿Podría prometer algo en caso de que el Arenas consiga la victoria y finalmente llegue el ascenso?

Ojalá podamos conseguir el objetivo, porque vivir algo así sería maravilloso. Prometer no podemos prometer nada, pero sí hemos demostrado nuestra capacidad de trabajo y de seguir creciendo. Si llega ese ascenso, intentaremos hacer dentro de nuestras posibilidades un equipo competitivo para seguir creciendo, porque el Arenas, como yo digo siempre, no tiene techo. Fácil no es, eso está claro, pero la ilusión siempre hay que tenerla.

Y más allá de lo deportivo, sería algo muy emocionante por toda la gente que ha pasado por este club. El otro día subimos un vídeo muy emotivo y muchos de los que estamos aquí nos emocionamos porque hemos vivido todo esto desde pequeños. Yo me acuerdo de venir con mi padre y con mi familia. Al final se te vienen muchas cosas a la cabeza y un posible ascenso sería también por toda esa gente que ya no está y por el esfuerzo que hay detrás de tantos años.

– Por último, que llamamiento le gustaría hacer a la afición, a Armilla y a Granada?

Ya lo hemos publicado en redes sociales y queremos invitar a toda nuestra familia, amigos y a toda la gente de Armilla y también de Granada, porque al final esto es una fiesta del fútbol granadino. Hemos preparado una sorpresa para la llegada del autobús y queremos que la gente acompañe al equipo. Invitamos a todos a acercarse al estadio sobre las 16:45 para recibir a los jugadores y darles ese calor y ese cariño que seguro luego se verá reflejado en el terreno de juego. El apoyo de la afición es súper importante.

Nosotros estamos muy agradecidos porque durante toda la temporada ha venido mucha gente del pueblo, el campo siempre ha tenido muy buen ambiente y eso se nota muchísimo. Pero ahora es cuando hay que apretar un poco más y demostrar la fuerza de un pueblo tan grande como es Armilla. Necesitamos a todo el mundo con nosotros en un día tan importante.